拉丁美洲的範圍在不同的語境中有不同的範圍，該詞大部分情況指代狹義，部分情況指代廣義，另外有極少情況下指代最狹義。
狹義
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指代以拉丁語族（也称罗曼语族，主要是西班牙语、葡萄牙语和法语，注意英語和荷蘭語不屬於拉丁語族）语言为官方语言的美洲国家和地区。和最狹義相比多了使用法語的國家和地區，包括海地以及法屬圭亞那等等，但注意不包括加拿大的魁北克省（法語為官方語言）以及美國的路易斯安娜州（法語為常用語言）。基於龐大的西班牙和葡萄牙語人口，美國邁阿密也經常被認為是拉丁美洲的一部份。本義為拉丁美洲最常見的定義。
廣義
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包括了美国以南的全部美洲国家与地区，和狹義相比多了使用英語和荷蘭語的國家或地區，包括使用英語的圭亞那、伯利茲、牙買加等等，使用荷蘭語的蘇里南等等。該定義在理論上是錯誤的，但使用該定義者不乏少數。指代該範圍常常是因為使用者誤以為美國以南的國家或地區皆使用講西班牙語或葡萄牙語等拉丁語族語言，而忽略了其他語言（英語等，或者以為這些語言也屬於拉丁語族）。或者是僅僅想指代美國以南的美洲而沒有找到更合適的詞代替[來源請求]。
最狹義
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僅僅指代伊比利亞美洲，指使用西班牙語和葡萄牙語的所有美洲國家和地區的總稱（而不包括使用法語的海地以及法屬圭亞那等地），它們曾經都是西班牙或葡萄牙的殖民地（巴西），屬於西班牙殖民帝國或葡萄牙殖民帝國的一部分。該意義僅在極少情況下出現。